창의성이 뇌 회로와 어떻게 연결되는지에 대한 새로운 통찰

연구의 배경과 목적

최근 매사추세츠 종합병원(Mass General Brigham) 연구진들이 창의성을 담당하는 뇌 회로를 발견했다는 연구 결과를 발표하였다. 연구진은 857명의 환자를 대상으로 한 36개의 fMRI 뇌 영상 연구 데이터를 분석하여, 창의적인 작업을 수행할 때 활성화되는 특정 뇌 영역이 공통의 뇌 회로에 속한다는 사실을 밝혀냈다. 이 연구는 JAMA Network Open에 게재되었다.

"우리는 '인간의 창의성에 중요한 뇌 영역은 무엇이며, 이것이 뇌 손상의 효과와 어떻게 연결되는가?'라는 질문에 대답하고자 했다"라고 공동 책임 저자 이사야 클레텐익 박사는 밝혔다. 그는 뇌 회로 치료 센터의 신경학자로 활동하고 있다.

연구 방법과 결과

본 연구는 fMRI 데이터를 통해 드로잉, 창의적 글쓰기 및 음악 만들기와 같은 다양한 창의적 활동에서 활성화되는 뇌 영역을 확인하는 작업으로 시작되었다. 이후 연구진은 뇌 손상과 신경퇴행성 질환으로 인해 창의성이 변화한 환자 데이터를 평가하였다.

"신경학적으로 문제가 있는 일부 환자들은 새로운 창의적 행동을 경험하며, 이들이 가지는 손상 패턴이 우리의 창의성 회로와 정렬되는 경향이 있다"고 첫 번째 저자 줄리안 쿠츠는 설명하였다.

창의성과 오른쪽 전두엽의 관계

가장 흥미로운 발견은 다양한 창의적 작업에 의해 활성화된 뇌 영역들이 모두 오른쪽 전두극과 부정적인 연결을 맺고 있다는 점이다. 오른쪽 전두극은 규칙에 기반한 행동 모니터링과 관련이 깊다. 쿠츠는 "창의성은 어떤 기능을 꺼야 한다는 가설과 연결될 수 있다"고 덧붙였다.

그의 주장에 따르면, 창의성을 발휘하기 위해서는 자기 검열적 평가를 억제해야 하며, 이는 자유로운 발상과 아이디어 생성을 가능하게 한다. "창의적이기 위해서는 내면의 비평가를 끄고 새로운 방향을 모색하고 실수를 저지를 용기도 필요하다"는 설명이다.

창의성과 신경퇴행성 질환의 상관관계

이 연구의 결과는 일부 신경퇴행성 질환이 창의성 감소와 관련되어 있는 반면, 다른 경우에는 창의성이 역설적으로 증가하는 이유를 설명할 수 있을 것으로 보인다. 클레텐익은 "이 발견이 뇌 자극을 통해 인간의 창의성을 높일 수 있는 경로를 제시할 가능성이 있다"고 언급하였다.

또한, 연구진은 이러한 발견이 창의성에 관련된 전체 신경 회로를 대변하는 것은 아니며, 다양한 창의적 작업 수행에 여러 뇌 부위가 관여한다는 점을 강조하였다.

신경 다양성과 창의성 촉진

마지막으로 클레텐익은 "우리는 신경 다양성에 대해 더 많이 배우고 있으며, 병리학적으로 간주되는 뇌의 변화가 일부 방식에서 기능을 개선할 수 있음을 보여준다"고 말했다. 이번 연구는 창의성이 어떻게 발휘되는지에 대한 통찰을 제공하고, 인지적 및 심리적 과제를 수행할 때 뇌의 작용 방식을 이해하는 데 도움을 줄 것으로 기대된다.

요약 및 시사점

항목	내용
연구 대상	857명 환자, 36개의 fMRI 데이터
주 연구 결과	창의성을 담당하는 특정 뇌 회로 발견
창의성과의 관계	오른쪽 전두극의 억제가 창의성 발휘에 중요함
신경 퇴행성 질환의 영향	일부 질환에서 창의력의 증가를 경험할 수 있음
향후 연구 방향	창의성을 향상시킬 수 있는 뇌 자극 요법 개발 가능성

이번 연구 결과는 신경과학과 창의성의 관계를 새롭게 정의하는 데 기여할 것으로 보인다. 이러한 연구는 인간의 창의성을 이해하는 데 중요한 기반이 되며, 생활 전반에서 창의성을 어떻게 촉진할 수 있을지를 탐구하는 데 필요한 기초 자료를 제공한다. 개인적으로는 창의성이 단순히 지능의 산물이 아니라 뇌의 복잡한 회로와 관련이 있으며, 이를 통하여 더 많은 사람들의 창의력 향상을 위한 다양한 방법이 모색될 수 있기를 기대하게 된다.